Nicht erst auf der Höhe oder am Ende des 18. Jahrhunderts hat sich der europäische Nationalstaatsgedanke gebildet. Bereits seit dem Mittelalter, so erläutert Ernst Rudolf Huber in seiner Deutschen Verfassungsgeschichte seit 1789, hat sich in den großen Völkern des Abendlands ein spezifisches Nationalbewusstsein entwickelt, das vornehmlich in Frankreich und England zu Nationalstaaten, die auf Unabhängigkeit nach Außen und Innen gegründet waren, führte.²⁷¹ So übernahm das ausgehende 14. Jahrhundert das Wort "Nation", früher noch als das Wort "Staat", aus dem Lateinischen in den gemeineuropäischen Sprachschatz.²⁷²