Karl Marx (1818–1883) und Friedrich Engels (1820–1895) stammten aus dem wohlhabenden Bürgertum. Marx" Vater war ein angesehener Rechtsanwalt am Trierer Appellationsgerichtshof, Engels, in Barmen geboren, Sproß einer alteingesessenen Industriellenfamilie. Marx und Engels gerieten in Berlin in den Kreis der Junghegelianer, Marx als Jurastudent, Engels als auf philosophische Abwege geratener Kaufmannslehrling. Während Marx, inzwischen promoviert, sich in Bonn um eine wissenschaftliche und publizistische Karriere bemühte — letzteres mit spektakulärem Anfangserfolg, denn er wurde 1842, vierundzwanzigjährig, Chefredakteur der "Rheinischen Zeitung" -, lernte Engels von 1842 bis 1844 in England bei "Ermen & Engels' die praktische Seite des Kapitalismus kennen.¹