In Kleists Erzählung ›Der Zweikampf‹ bildet das Duell ein zentrales Motiv. Gemäß dem kulturellen Ritus wird im Duell nicht nur die Ehre ausgefochten, sondern es ist auch Instrument und Schauplatz eines Gottesurteils. Das Duell wird zum Schauplatz, auf dem sich die Wahrheit zeigt. Kleists Erzählung nimmt diese Bedeutung auf und gibt ihr eine entscheidende Wendung: Während sich der Tradition zufolge die Wahrheit in der rituellen Aufführung des Zweikampfes aussagt, führt die Erzählung Kleists die Schwierigkeit auf, die Wahrheit auszusagen.