La notion de « commerce d’amour-propre » telle qu’elle a été élaborée par Pierre Nicole constitue-t-elle une sorte de préfiguration de l’utilitarisme moderne ? Il est commun de le penser. Mais c’est peut-être là faire trop peu de cas du soubassement théologique augustinien de la doctrine de Nicole. Pour analyser le problème, il convient de confronter la pensée de Nicole à celles de Pascal, de Hobbes et de saint Augustin lui-même.