C’est à l’occasion du périple européen d’un an et demi qu’il entreprit en 1798 depuis Greifswald que le futur écrivain nationaliste farouchement hostile à la France napoléonienne Ernst Moritz Arndt, Allemand né en 1769 sujet suédois sur l’île de Rügen en mer Baltique, découvrit les paysages de la Riviera et de la Côte d’Azur qui, de Gênes à Nice, lui apparurent dans l’ensemble comme ce merveilleux jardin des Hespérides dont les Nordiques rêvent depuis toujours. Mais cet intellectuel était fils de paysan, et il gardait trop ce réalisme du regard propre aux gens de la terre pour se noyer, devant la richesse des couleurs et des formes d’un tel tableau de la nature, dans le romantisme d’impressions subjectives enrichies de réminiscences de la mythologie antique et de souvenirs littéraires plus ou moins modernes. Et c’est en fait non dans un flou sentimental à la Rousseau ou à la Laurence Sterne, mais bien sous les formes très précises qui caractérisent les chapitres méthodiquement construits d’un traité de géographie ou les notices d’un dictionnaire encyclopédique, que se présente, en particulier, sa longue évocation, pointilliste à l’extrême, du site de Nice et des différents aspects de l’hinterland qu’en promeneur solitaire, tour à tour peintre, topographe, géologue, naturaliste, agronome et économiste, il explora jusque dans les moindres détails au cours des cinq semaines qu’il passa dans la ville.