Le Laocoon du Greco peut être interprété à la fois comme l’aboutissement d’une tradition iconographique et humaniste qui rattache ce peintre à la Renaissance du Titien, et comme la représentation allégorique de la rupture de tradition qui sépare le monde ancien païen et la religion catholique. Winckelmann rompt avec la tradition humaniste néo-latine et romaine, pour inventer une tradition destinée à servir de fondement à une renaissance culturelle allemande qui se renouerait directement et sans médiation avec la Grèce des ve et ive siècles. Avec le Laocoon de Lessing, nous avons quitté le terrain de l’histoire de l’art de l’Antiquité pour pénétrer dans le domaine de la poétique et de la classification des genres artistiques.