À une époque de nationalisation des sciences humaines, l’orientalisme se caractérise plutôt par un intense échange entre l’Allemagne, la France et l’Angleterre. Le fondateur des études arabes en France, Silvestre de Sacy, a formé un grand nombre d’orientalistes allemands. Il entretenait des relations savantes avec ses collègues, jeunes ou plus vieux, des pays germaniques. Sa correspondance avec Christian Friedrich Schnurrer et Severin Vater montre de manière exemplaire comment la nouvelle discipline philologique s’émancipe de la théologie, comment était conçue la formation en France et sur quelles bases s’opérait l’échange franco-allemand.