En faisant état de sa lecture des textes de Goethe, Freud suggère une affinité touchant les processus de filiation ; il s’attribue à lui-même un statut analogue à celui de Goethe, celui du « favori de la mère », promis à un parcours « héroïque » (heldenhaft). La toile de fond héroïque présidera à l’interprétation du fragment de Dichtung und Wahrheit, dont le centre de gravité est constitué par l’attribution à l’aîné d’un vœu de mort sur le cadet, comme si l’enfant se posait en ordonnateur de toute mort. Une telle interprétation consonne avec l’élection, par Freud, de la figure de Méphisto, dont l’impact est décisif tant sur la production onirique que sur l’élaboration théorique. Le dernier chapitre de laTraumdeutung, avec le rêve de l’enfant qui brûle, marquera un renversement de l’identification diabolique et l’entrée dans un univers d’obscurité, qui fait réaffleurer le récit, par Goethe, des maladies d’enfance et de la cécité passagère.