Cet article examine, du point de vue du cosmopolitisme de Goethe, sa relation à l’art pictural français. L’art français devient la pierre de touche du cosmopolitisme goethéen par trois biais différents : 1 / par la rivalité culturelle franco-allemande qui marque tout le xviiie siècle, Rome devenant, dans le domaine des arts picturaux, le théâtre des hostilités ; 2 / par l’influence de Wilhelm von Humboldt qui tente de définir des caractères nationaux, avec les retombées esthétiques de cette démarche ; 3 / par l’ambiance antifrançaise déclenchée en Allemagne par les guerres napoléoniennes. L’examen montre que Goethe reste un cosmopolite, même quand ses options esthétiques l’opposent à la peinture française. Si Goethe émet un jugement négatif à l’encontre de l’école française, c’est son opposition à la peinture moderne en général qu’il exprime ainsi.