Dans le dernier chapitre de son livre Logique des sciences de la culture paru en 1942, Ernst Cassirer oppose son modèle malgré tout optimiste de la culture à celui, pessimiste et tragique, de Georg Simmel. Cassirer se différencie ici d’une position avec laquelle il partage par ailleurs beaucoup de points, à commencer par le diagnostic général sur la culture. On tâchera de montrer ici, contre une opinion généralement admise, que l’analyse du tragique de la culture par Simmel rend mieux justice aux pathologies de la modernité que l’optimisme de Cassirer.