Soziologische Theorien der Moderne beschreiben gesellschaftliche Veränderungen der letzten drei Jahrhunderte unter verschiedenen systematischen Gesichtspunkten der Rationalisierung und Pluralisierung. Auch die Gegenwart wird trotz verstärkten Krisenerlebens meist noch der Moderne zugerechnet. In diesem Prozess führen vor allem die Tendenzen der Individualisierung und fortgesetzte Funktionalisierung von Gesellschaftsbereichen zu einer Destabilisierung und Desintegration von Individuen. Gleichzeitig haben sich individuelle und institutionelle Formen der biographischen Strukturierung als Antworten und Stabilisierungsformen in einem Feld multipler Optionen entwickelt. Biographische Forschung untersucht diese Vorgänge empirisch.