Die Entwicklung der modernen Physik seit der Mitte des 19. Jahrhunderts berührt eine Vielzahl von Fragen, die traditionell der Metaphysik zugerechnet werden. So wird der Zweite Hauptsatz der im 19. Jahrhundert von Physikern wie Clausius, Lord Kelvin, Maxwell und Boltzmann geschaffenen Thermodynamik als Begründung für die Gerichtetheit der Zeit, und damit für den Unterschied zwischen Vergangenheit und Zukunft aufgefasst (s. Kap. 35).