480 v. Chr. bedrohte der persische König Xerxes mit seinem Heer Athen. In dieser Situation sandten, wie der antike Historiker Herodot berichtet, die Athener Boten nach Delphi, um das berühmte Orakel zu befragen, wie sie handeln sollen. Sie baten nicht um die Vorhersage der Zukunft, sondern um einen Rat für das beste Handeln in einer existenziellen Bedrohung. Die Priesterin, die Pythia, verkündete ein Orakel, das den Untergang Athens vorauszusagen schien.