Im Denken der Moderne und erst recht des 20. Jahrhunderts stehen das Individuum und die soziale Welt, in der es lebt, in einem spannungsreichen Verhältnis. Einerseits, so scheint es, zieht sich das Individuum in die Fülle seiner privaten Gedanken und Gefühle und seiner Leiblichkeit zurück, die andere nicht haben, nicht verstehen können und doch beeinflussen wollen. Andererseits können wir uns sehr wohl verständigen und die einzigartige Lage anderer Personen nachempfinden und machen uns sogar die fremden Standpunkte zu Eigen.