In den inzwischen über hundert Jahren psychotherapeutischer Praxis hat es divergente Antworten auf die Frage gegeben, was Inhalt und Zweck einer seelenärztlichen Behandlung sein soll: die Rekonstruktion der Biographie; die Deutung von Träumen und Fehlleistungen; die Analyse des Lebensstils und der Familienatmosphäre; die Bearbeitung von Widerstand und Übertragung; oder das Umlernen und Konditionieren von Verhaltensmustern.