Goethe, qui fut l’un des importants collectionneurs privés d’Allemagne, a parlé du goût et de l’art de la collection dans le texte Le collectionneur et les siens. Il a aussi abordé la question de la politique du patrimoine et des collections publiques, en relation avec la question de l’identité culturelle nationale. Sachant éviter de tomber dans les travers du « collectionneur propriétaire » et du nationalisme, il montre comment la collection est créatrice d’identité (individuelle, familiale, nationale) et peut jouer le rôle de support de la communication, de l’éducation esthétique et de l’intégration culturelle. Pour Goethe lui-même, la collection fut de surcroît indissociable de la création.